Nervios intercostales
Los nervios que recorren cada costilla: por qué duele el costado, qué es el herpes zóster y cuándo consultar.
Actualizado 2026-09-02
De la médula dorsal salen doce pares de nervios que viajan por el borde inferior de cada costilla, rodeando el tórax hasta el esternón.
Qué hacen
- Dan sensibilidad a una franja de piel del tórax y del abdomen alto.
- Mueven los músculos intercostales, que participan en cada respiración.
Cada nervio atiende una banda horizontal bien definida. Por eso su dolor tiene una forma característica: en cinturón, siguiendo una línea alrededor del costado, casi siempre de un solo lado.
Herpes zóster (culebrilla)
El virus de la varicela queda latente en los ganglios nerviosos y puede reactivarse años después, recorriendo un nervio intercostal.
Lo que sorprende: el dolor o el ardor aparece días antes que el sarpullido. Cuando salen las vesículas, siguen exactamente esa banda y no cruzan la línea media. Consultar pronto importa, porque el tratamiento antiviral es más útil en las primeras horas.
Neuralgia intercostal
Dolor en el trayecto del nervio, que empeora al respirar hondo, toser o girar el tronco. Puede seguir a un golpe, a una cirugía torácica o a un esfuerzo.
Cuándo consultar
Consulta pronto ante un sarpullido con ampollas en banda, sobre todo si toca la cara o cerca de un ojo.
De inmediato si el dolor de pecho es opresivo, constante, con falta de aire, sudor frío o irradiado al brazo o la mandíbula: eso no es neuralgia hasta que un médico lo descarte. Ver dolor en el pecho: cuándo consultar.
Contenido educativo. No es un diagnóstico ni sustituye la atención de un profesional de la salud. Si tienes síntomas o dudas, consulta con un médico.
¿Dudas? Consulta con un médico
Un dolor de pecho opresivo, con falta de aire o sudor frío, necesita atención inmediata: no asumas que es neuralgia.