Mandíbula y ATM

La articulación temporomandibular (ATM) está a cada lado, justo delante del oído. Ese detalle explica por qué muchas personas creen que les duele el oído cuando el problema es la mandíbula.

Cómo funciona

Es una articulación poco común: además de abrir y cerrar como bisagra, se desliza hacia adelante. Entre el hueso y el cráneo hay un disco de cartílago que amortigua. Cuando ese disco se desplaza, aparece el clásico chasquido al abrir la boca.

Qué la sobrecarga

• Bruxismo: apretar o rechinar los dientes, casi siempre de noche y sin darse cuenta. Suele notarse al despertar con la mandíbula cansada o dolor de cabeza en las sienes.
• Estrés: mantiene la musculatura masticatoria contraída todo el día.
• Masticar de un solo lado o chicle en exceso.

Un chasquido aislado, sin dolor ni bloqueo, es muy común y no siempre significa un problema.

Cuándo consultar

Consulta si la mandíbula se bloquea abierta o cerrada, si no puedes abrir la boca con normalidad, si hay dolor persistente al masticar, si notas cambios en cómo encajan los dientes, o si apareció tras un golpe.

Ojo con una confusión importante: un dolor de mandíbula que aparece con el esfuerzo, junto con dolor u opresión en el pecho, falta de aire o sudor frío, puede ser de origen cardíaco y necesita atención inmediata. Ver dolor en el pecho: cuándo consultar.