Caja torácica: costillas y esternón
Cómo protegen las costillas al corazón y los pulmones, por qué duelen al respirar y cuándo consultar.
Actualizado 2026-09-02
La caja torácica protege órganos vitales sin dejar de moverse: se expande y se cierra unas 20.000 veces al día.
Cómo está formada
- 12 pares de costillas articuladas atrás con la columna vertebral.
- Esternón: el hueso plano del centro del pecho, donde llegan las costillas por cartílago.
- Costillas flotantes: los dos últimos pares no llegan al esternón.
Dentro están el corazón y los pulmones.
Por qué duele
Una contusión o fractura costal duele al respirar hondo, toser, reír o girarse — porque la caja se mueve con cada respiración. Suele venir de un golpe o una caída.
La costocondritis es la inflamación del cartílago que une costilla y esternón: dolor puntual en el pecho, que se reproduce al presionar, sin origen cardíaco.
Cuándo consultar
De inmediato si tras un golpe hay falta de aire, dolor intenso o creciente, tos con sangre, o si el pecho se hunde al respirar.
Consulta también si el dolor de pecho no cambia con el movimiento ni con la presión: entonces no basta con pensar en el hueso. Lee dolor en el pecho: cuándo consultar.
Contenido educativo. No es un diagnóstico ni sustituye la atención de un profesional de la salud. Si tienes síntomas o dudas, consulta con un médico.
¿Dudas? Consulta con un médico
Falta de aire, dolor intenso al respirar o dolor tras un golpe fuerte en el tórax: busca atención de inmediato.